The Turk

En los anales de la relación entre el hombre y la máquina, El Turco figura entre las historias más asombrosas. En 1769, el barón Von Kempelen, ingeniero de la corte imperial de Viena, quedó tan poco impresionado con la actuación de un prestidigitador itinerante que alardeó de poder hacerlo mejor. Construyó un maniquí mecánico capaz de jugar al ajedrez, vestido como un turco, que podía vencer incluso a los mejores jugadores de la corte.

Durante las décadas siguientes, El Turco recorrió las cortes de Europa entre enormes aplausos. En medio de la fiebre por los autómatas que recorrió Europa a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, a medida que avanzaba la Revolución Industrial, fue una de las maravillas de su tiempo: Benjamin Franklin y Napoleón se contaron entre las personalidades que perdieron ante él.

Con el tiempo, El Turco acabó en Estados Unidos, donde recorrió el país durante muchos años antes de ser destruido por un incendio en 1854. Pero, ¿fue un fraude? La pintoresca historia de El Turco involucra a un reparto variado que incluye a Ludwig van Beethoven, Edgar Allan Poe, Charles Babbage y otros muchos, y abarca la historia de la magia, el auge de las máquinas, el debate sobre el razonamiento mecánico y los primeros días de la inteligencia artificial.