Reconstructing the Past

Reconstructing the Past busca aclarar y ayudar a resolver los espinosos problemas metodológicos que surgen cuando los biólogos intentan responder preguntas como si los seres humanos están más estrechamente emparentados con los chimpancés que con los gorilas. El libro examina los argumentos a favor de considerar la idea filosófica de simplicidad o parsimonia como un principio útil para evaluar las teorías taxonómicas sobre las relaciones evolutivas.

Durante las dos últimas décadas, los evolucionistas han debatido con vigor cuáles son los métodos adecuados que deben emplearse en la sistemática, el campo que pretende reconstruir las relaciones filogenéticas entre las especies. Según observa Elliott Sober, este debate sobre la inferencia filogenética plantea cuestiones más amplias sobre la prueba de hipótesis y la evaluación de teorías, que chocan de frente con problemas antiguos relacionados con la simplicidad o parsimonia en la filosofía de la ciencia.

Sober aborda el problema de la inferencia filogenética como un estudio de caso detallado en el que la idea filosófica de simplicidad o parsimonia puede ponerse a prueba como principio de evaluación teórica. Uniendo la filosofía, la biología y la estadística, Sober construye un marco general para comprender las circunstancias en las que la parsimonia tiene sentido como herramienta de inferencia filogenética. En el camino, ofrece una crítica detallada de la parsimonia en la literatura biológica, explorando las fortalezas y limitaciones tanto de los argumentos cladísticos estadísticos como de los no estadísticos.