Fire walker

En 2009, William Kentridge et Gerhard Marx ont reçu commande d'une sculpture publique pour la ville de Johannesburg, qui devait être installée à temps pour la Coupe du monde de football 2010. L'œuvre s'inspire d'un dessin de Kentridge représentant une vendeuse de rue (que l'on surnomme familièrement « fire walker ») portant sur la tête un brasero enflammé. Haute de onze mètres, cette figure en pleine marche allait prendre place au pied du pont Queen Elizabeth, sur un site autrefois occupé par des marchands informels et des laveurs de taxis. Renonçant au monumentalisme de bronze propre à la sculpture publique traditionnelle, Kentridge et Marx ont conçu une figure composée de plaques d'acier qui ne forme une image cohérente que depuis un seul point de vue. Le passant qui longe la sculpture n'aperçoit qu'un bref instant la femme en marche avant que l'œuvre ne se « fragmente » en ses éléments noirs et blancs. Fire Walker ne représente pas un dignitaire officiel, mais une citoyenne ordinaire dont la survie dépend de sa capacité à évoluer dans un espace urbain souvent disputé. Ce qui n'était au départ qu'un projet visant à documenter la réalisation de Fire Walker est devenu, dans ce livre, une série de conversations et de méditations sur le sens de l'art public.