Imbeciles

L'une des grandes erreurs judiciaires de l'histoire américaine : l'arrêt Buck v. Bell de la Cour suprême, rendu en 1927, a fait de la stérilisation forcée de citoyens jugés « indésirables » une règle de droit à l'échelle nationale. Adam Cohen, auteur à succès du New York Times, raconte dans *Imbeciles* l'un des moments les plus sombres de la tradition juridique américaine : la décision de la Cour suprême de défendre la stérilisation eugénique au nom du bien commun du pays. En 1927, alors que la nation était gagnée par la ferveur eugéniste, les juges ont autorisé la Virginie à stériliser Carrie Buck, une jeune femme tout à fait ordinaire, au motif qu'elle était une « imbécile ».

Cette histoire compte de nombreux responsables, du directeur de la colonie virginienne pour épileptiques et déficients mentaux, digne d'un roman de Dickens, qui choisit Carrie pour la stérilisation, à l'ancien professeur d'agronomie du Missouri, sympathisant nazi, qui fut le principal défenseur de la stérilisation eugénique dans le pays. Mais les acteurs les plus troublants restent les huit juges de la Cour suprême formant la majorité, dont William Howard Taft, ancien président ; Louis Brandeis, légende du progressisme ; et Oliver Wendell Holmes Jr., le juge le plus respecté d'Amérique, qui rédigea l'arrêt exhortant la nation à lancer un programme de stérilisation eugénique de masse.