Empires and Barbarians

Empires et Barbares propose un regard neuf et provocateur sur la manière dont l'Europe que nous connaissons a pris forme au cours du premier millénaire de notre ère. Avec une acuité analytique remarquable, Peter Heather explore les dynamiques de migration ainsi que les échanges sociaux et économiques qui ont transformé deux mondes très différents, le monde barbare peu développé et l'Empire romain sophistiqué, en sociétés et en États étonnamment semblables.

Le récit, vivant, s'ouvre à l'époque du Christ, lorsque le pourtour méditerranéen, récemment unifié sous la domination romaine, abritait une civilisation politiquement raffinée, économiquement avancée et culturellement riche, dotée de philosophie, de banques, d'armées professionnelles, de littérature, d'architectures somptueuses et même d'un système de ramassage des ordures. Le reste de l'Europe était quant à lui peuplé de paysans de subsistance vivant en petits groupes, où dominaient largement les locuteurs germaniques. Disposant certes d'outils et d'armes en fer, ces peuples pour la plupart illettrés travaillaient surtout le bois et ne bâtissaient jamais en pierre. Plus on allait vers l'est, plus la situation se simplifiait : moins d'outils en fer et des économies toujours moins productives. Pourtant, dix siècles plus tard, de l'Atlantique à l'Oural, le monde européen avait basculé. Les locuteurs slaves avaient largement supplanté les locuteurs germaniques en Europe centrale et orientale, l'alphabétisation progressait, le christianisme s'était répandu et, plus fondamentalement encore, la suprématie méditerranéenne avait été brisée.