Frederica

Riche et beau, idole du ton, espoir des mères ambitieuses et désespoir de ses sœurs, le marquis d'Alverstoke, à trente-sept ans, ne voit aucune raison de se mettre en peine pour qui que ce soit. Jusqu'au jour où une lointaine parente, ignorant son égoïsme, sollicite son aide. Lorsque Frederica Merriville arrive à Londres avec ses trois jeunes frères et sœurs, bien décidée à assurer un mariage brillant à sa ravissante sœur Charis, elle va trouver leur lointain cousin, le marquis d'Alverstoke. Charmante, compétente et d'une franchise rafraîchissante, Frederica fait une si forte impression que, à sa propre stupeur, le marquis accepte de les introduire tous dans le monde. Lord Alverstoke ne peut résister à l'envie de l'aider. Habituellement méfiant envers sa famille, qui comprend deux sœurs autoritaires et d'innombrables quémandeurs de faveurs, lord Alverstoke s'efforce de garder ses distances.

Les Merrivale, une famille d'une position sociale solide, sont tombés dans de fâcheuses difficultés financières, et ce mariage pourrait les en tirer. Ils sont venus à Londres pour la brillante saison mondaine, afin de donner à la jeune et belle Charis une chance de faire un bon mariage, bien qu'elle soit aussi peu éveillée qu'elle est belle. Frederica elle-même, charmeuse gaie et spirituelle, se croit heureusement au-delà de l'âge de se marier : elle a vingt-quatre ans, après tout. Les garçons sont également très différents : Jessamy est un garçon intéressant, et Felix un galopin charmant.