Zéro, la biographie d'une idée dangereuse

Les Babyloniens l'ont inventé, les Grecs l'ont interdit, les hindous l'ont vénéré, et l'Église s'en est servie pour repousser les hérétiques. Aujourd'hui, il menace les fondements de la physique moderne. Pendant des siècles, le pouvoir du zéro a semblé relever du démoniaque ; une fois domestiqué, il est devenu l'outil le plus important des mathématiques. Car le zéro, jumeau de l'infini, n'est pas un nombre comme les autres. Il est à la fois le néant et le tout.

Dans Zéro, le journaliste scientifique Charles Seife suit ce nombre en apparence innocent depuis sa naissance comme concept philosophique oriental jusqu'à sa lutte pour être accepté en Europe, puis son ascension et son dépassement en Occident, et sa menace permanente pour la physique moderne. On y croise les penseurs légendaires, de Pythagore à Newton en passant par Heisenberg, des kabbalistes aux astrophysiciens d'aujourd'hui, qui ont tenté de le comprendre et dont les affrontements ont ébranlé les fondements de la philosophie, de la science, des mathématiques et de la religion. Le zéro a opposé l'Orient à l'Occident et la foi à la raison, et son intransigeance persiste au cœur obscur d'un trou noir comme dans l'éclat fulgurant du Big Bang. Aujourd'hui, le zéro se trouve au centre de l'une des plus grandes controverses scientifiques de tous les temps : la quête d'une théorie du tout.