Inventing Bergson

Au tournant du siècle, la philosophie d'Henri Bergson captiva la France, et ses théories de l'intuition et de l'élan vital influencèrent les notions artistiques et politiques de l'individu suprême, de la conscience collective d'une classe ou d'une race, et de l'esprit de la nation elle-même. Mark Antliff montre ici comment divers artistes de la France d'avant-guerre se positionnèrent, eux et leur art, au sein de cette pluralité de discours politiques. En mettant en relation des mouvements tels que le futurisme, le cubisme et le fauvisme, il éclaire l'impact omniprésent de Bergson sur le modernisme en Europe, en particulier au regard des théories de la forme organique.

Antliff définit l'anarcho-individualisme de Gino Severini dans son rapport à l'anarcho-syndicalisme des autres futuristes, et oppose l'un et l'autre aux cubistes de Puteaux, qui adoptèrent un discours de gauche empreint de nationalisme celtique. Tous ces groupes, y compris les « Rythmistes », un groupe international de peintres fauves, définirent leur bergsonisme en réaction à la campagne contre Bergson lancée par l'organisation royaliste L'Action française. Antliff montre que l'organicisme au cœur du bergsonisme de ces groupes de gauche eut un héritage d'après-guerre dans les idéologies fascistes en France et en Italie, et retrace la transformation d'une critique anticapitaliste en politique de la réaction. Ainsi, Antliff relie le bergsonisme de ces mouvements à la culture politique plus vaste à laquelle fut confrontée l'avant-garde parisienne, mettant au jour la relation volatile entre l'art, la culture et l'idéologie dans la France d'avant-guerre.