The Structure of Evolutionary Theory

Voici l'un des interprètes les plus respectés et les plus éloquents des idées évolutionnistes, qui livre ici une œuvre d'une puissance explicative sans précédent à notre époque : une publication majeure, tant par son ampleur historique que par sa vision scientifique. Avec le soin du détail qui le caractérise, Stephen Jay Gould décrit d'abord le contenu et retrace l'histoire et les origines des trois engagements fondamentaux du darwinisme classique : la sélection naturelle agit sur les organismes, et non sur les gènes ou les espèces ; elle est presque exclusivement le mécanisme des changements évolutifs adaptatifs ; et ces changements sont graduels, et non brutaux. Il examine ensuite les trois critiques qui remettent aujourd'hui en question cet édifice darwinien classique : la sélection opère à plusieurs niveaux, du gène au groupe ; l'évolution procède selon une variété de mécanismes, et pas seulement par la sélection naturelle ; et des causes agissant à des échelles plus vastes, y compris les catastrophes, ont joué un rôle prépondérant dans le cours de l'évolution. Enfin, dans un tour de force éblouissant qui suscitera sans doute discussions et débats pendant des décennies, Gould propose son propre système pour intégrer ces engagements classiques et ces critiques contemporaines dans une nouvelle structure de la pensée évolutionniste.