Asylums

Según Goffman, una institución total es un lugar de residencia y trabajo donde un gran número de personas en situaciones similares, aisladas de la sociedad en general durante un período considerable, llevan juntas una vida cerrada y administrada formalmente. Las prisiones son un ejemplo claro, siempre que entendamos que lo que tienen de carcelario se encuentra también en instituciones cuyos miembros no han infringido ninguna ley.

Este volumen trata de las instituciones totales en general y, en particular, de los hospitales psiquiátricos. Su enfoque principal es el mundo del interno, no el mundo del personal. Una preocupación central es desarrollar una versión sociológica de la estructura del yo.

Cada uno de los ensayos de este libro pretende centrarse en el mismo asunto: la situación del interno en un contexto institucional. Cada capítulo aborda la cuestión central desde un punto de vista distinto, y cada introducción recurre a una fuente diferente de la sociología y guarda poca relación directa con los demás capítulos. Este método de presentación del material puede resultar molesto, pero permite al lector seguir el tema principal de cada artículo de forma analítica y comparativa más allá de lo que sería admisible en los capítulos de un libro integrado. Si los conceptos sociológicos han de tratarse con cariño, cada uno debe rastrearse hasta el lugar donde mejor se aplica, seguirse desde allí hasta donde parezca conducir y forzarse a revelar el resto de su familia.