Asylums

Selon Goffman, une institution totale est un lieu de résidence et de travail où un grand nombre de personnes placées dans une situation semblable, coupées de la société extérieure pendant une période appréciable, mènent ensemble une vie recluse et administrée de manière formelle. Les prisons en offrent un exemple évident, à condition de comprendre que ce qui est carcéral dans les prisons se retrouve dans des institutions dont les membres n'ont enfreint aucune loi.

Ce volume traite des institutions totales en général et, plus particulièrement, des hôpitaux psychiatriques. L'accent porte principalement sur le monde de l'interné, et non sur celui du personnel. Une préoccupation essentielle est d'élaborer une version sociologique de la structure du soi. Chacun des essais réunis ici vise à éclairer la même question : la situation de l'interné dans un cadre institutionnel. Chaque chapitre aborde ce problème central d'un point de vue différent, chaque introduction s'appuyant sur une source distincte de la sociologie et n'entretenant qu'un rapport direct limité avec les autres chapitres. Cette manière de présenter la matière peut paraître déroutante, mais elle permet au lecteur de suivre le thème principal de chaque étude, de manière analytique et comparative, au-delà de ce qui serait permis dans les chapitres d'un ouvrage unifié. Si l'on veut traiter les concepts sociologiques avec attention, il faut retracer chacun jusqu'au lieu où il s'applique le mieux, le suivre là où il semble mener, et le pousser jusqu'à révéler le reste de sa parenté.