Daniel Clowes

Clowes est né à Chicago, dans l'Illinois, d'une mère mécanicienne automobile et d'un père ébéniste. Sa mère était juive, tandis que son père venait d'une famille « réservée et WASP de Pennsylvanie ». L'éducation de Clowes n'eut aucune dimension religieuse. En 1979, il termina ses études secondaires aux Laboratory Schools de l'Université de Chicago, puis intégra le Pratt Institute de Brooklyn, à New York, où il obtint un BFA en 1984. C'est à Pratt qu'il rencontra et se lia d'amitié avec le dessinateur Rick Altergott, avec qui il fonda la petite maison d'édition de bandes dessinées Look Mom Comics.

Selon Ken Parille, spécialiste de l'œuvre de Clowes, le dessinateur réagit très tôt à une bande dessinée « graphique » : à l'âge de quatre ans, il éclata en sanglots et se mit à se cogner la tête contre un mur après avoir vu la couverture d'un numéro de Strange Adventures représentant une famille mourant de chaleur. Plus tard, son frère aîné lui offrit des « piles de titres classiques des années 1950 et 1960, comme Archie et Les Quatre Fantastiques », et lui fit aussi découvrir l'œuvre du légendaire dessinateur R. Crumb.