Cracking the Egyptian Code

En 1799, l'armée de Napoléon mit au jour, dans le delta du Nil, une stèle antique. Son inscription, gravée en trois écritures distinctes, le grec ancien, le copte et les hiéroglyphes, allait fournir aux savants les premiers indices permettant de percer les secrets des hiéroglyphes égyptiens, une langue perdue depuis près de deux mille ans. Plus de vingt ans plus tard, un Français remarquablement doué, Jean-François Champollion, parvint à déchiffrer les hiéroglyphes de cette stèle, aujourd'hui connue sous le nom de pierre de Rosette, ouvrant une véritable révolution dans notre connaissance de l'Égypte ancienne.

*Cracking the Egyptian Code* est la première biographie en anglais de Champollion, généralement considéré comme le fondateur de l'égyptologie. Andrew Robinson reconstitue avec minutie la manière dont Champollion a percé le code de l'écriture hiéroglyphique. Il décrit comment Champollion commença par les obélisques égyptiens de Rome et les papyrus conservés dans les collections européennes, navigua sur le Nil pendant une année, étudia les tombeaux de la Vallée des Rois (un nom qu'il fut le premier à forger) et compara minutieusement les trois écritures de la pierre de Rosette afin de pénétrer le mystère du texte hiéroglyphique. Robinson restitue également la rivalité entre Champollion et le savant anglais Thomas Young, qui revendiquait le mérite d'avoir lancé le déchiffrement, ce que Champollion réfutait avec véhémence.