Down Below

En 1937, Leonora Carrington, qui deviendrait plus tard l'une des grandes peintres du bizarre, de l'inquiétant et du sauvage du vingtième siècle, était une étudiante en art de dix-neuf ans à Londres, belle et ouvertement rebelle. Lors d'un dîner, elle rencontra l'artiste Max Ernst. Ils tombèrent amoureux et partirent bientôt vivre et peindre ensemble dans une ferme de Provence.

En 1940, l'armée allemande, en pleine invasion, arrêta Ernst et l'envoya dans un camp de concentration. Carrington sombra dans une crise psychotique. Elle pleura pendant des heures. Son estomac devint « le miroir de la terre », le reflet de tous les mondes d'un univers hostile, et elle tenta de purifier le mal en vomissant compulsivement. Alors que les Allemands approchaient du sud de la France, une amie persuada Carrington de fuir en Espagne. Face à l'approche « de robots, d'êtres sans pensée et sans chair », elle fit ses bagages dans une valise portant sur une plaque de laiton le mot Révélation.

Ce ne fut que le début d'un voyage dans la folie qui devait aboutir à l'internement de Carrington dans un établissement psychiatrique, submergée non seulement par ses propres imaginations terrifiantes, mais aussi par le traitement sadique que lui infligeait son médecin. Dans Down Below, elle raconte cette épreuve, où l'angoisse et la merveille se mêlaient à parts égales, avec une précision saisissante, presque impersonnelle, et sans la moindre trace d'apitoiement sur elle-même. À l'instar des Mémoires d'un névropathe de Daniel Paul Schreber, Down Below fait entrer la logique hallucinatoire de la folie au cœur du quotidien.