1491 (Histoire)

Une étude révolutionnaire qui bouleverse profondément notre compréhension des Amériques avant l'arrivée des Européens en 1492. Traditionnellement, on apprenait à l'école américaine que les ancêtres des peuples qui habitaient l'hémisphère occidental au moment du débarquement de Christophe Colomb avaient traversé le détroit de Béring douze mille ans plus tôt ; qu'ils vivaient principalement en petits groupes nomades ; et qu'ils exerçaient sur la terre une emprise si légère que les Amériques demeuraient, à toutes fins pratiques, une vaste étendue sauvage. Mais, comme le montre désormais Charles C. Mann, les archéologues et les anthropologues ont passé les trente dernières années à démontrer que ces hypothèses, et bien d'autres encore défendues depuis longtemps, étaient fausses.

Dans un livre à la fois saisissant et convaincant, Mann révèle comment une nouvelle génération de chercheurs, dotés de techniques scientifiques inédites, en est venue à des conclusions jusque-là inouïes. Parmi elles :

* En 1491, il y avait sans doute plus d'habitants sur le continent américain qu'en Europe. * Certaines villes, comme Tenochtitlan, la capitale aztèque, comptaient une population bien supérieure à celle de n'importe quelle ville européenne de l'époque. De plus, Tenochtitlan, contrairement à toutes les capitales européennes de ce temps, disposait d'eau courante, de magnifiques jardins botaniques et de rues d'une propreté irréprochable.