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Del autor de *1491* —el estudio más vendido sobre las Américas precolombinas— llega una nueva historia profundamente atractiva sobre el acontecimiento biológico más trascendental desde la extinción de los dinosaurios.

Hace más de 200 millones de años, las fuerzas geológicas separaron los continentes. Aislados entre sí, los dos hemisferios del mundo desarrollaron conjuntos de plantas y animales radicalmente distintos. Cuando Cristóbal Colón pisó las Américas, puso fin de un golpe a aquella separación. Impulsado por el objetivo económico de establecer comercio con China, desencadenó sin proponérselo una gran convulsión ecológica, pues las embarcaciones europeas transportaron miles de especies a nuevos hogares al otro lado de los océanos.

El Intercambio Colombino, como lo llaman los investigadores, es la razón por la que hay tomates en Italia, naranjas en Florida, chocolate en Suiza y chiles en Tailandia. Y, lo que es más importante, criaturas de las que los colonos no sabían nada viajaron como polizones. Lombrices, mosquitos y cucarachas; abejas melíferas, dientes de león y pastos africanos; bacterias, hongos y virus; ratas de todo tipo: todos ellos se lanzaron como turistas ansiosos hacia tierras que nunca antes habían visto nada semejante, transformando vidas y paisajes en todo el planeta.

Ochenta años después de Colón, un español llamado Legazpi logró lo que Colón no había conseguido. Navegó hacia el oeste para establecer un comercio continuo con China, entonces el país más rico y poderoso del mundo.